Překlad anglického článku z webu National Geographic: „This healing plant grows on only one Greek island“. Autor: BYMARGARITA GOKUN SILVER.
Tato léčivá rostlina roste pouze na jednom řeckém ostrově“
Když se projdete úzkými středověkými uličkami Pyrgi, uvidíte budovy, archy – dokonce i spodní strany balkonů – vyryté složitými geometrickými vzory v černé a bílé barvě. Nad ženami, které se soustředěně prohrabují listnatými větvičkami jako lovci diamantů, se pohupují šňůry s cherry rajčat a paprik. Hledají kapky ztvrdlé bílé hmoty: mastichu, přírodní pryskyřici, která je od starověku ceněná pro své aromatické a léčivé vlastnosti.
Pyrgi je jednou z 24 vesnic na řeckém ostrově Chios, kde se pěstuje masticha. Ačkoli je masticha (Pistacia lentiscus) všudypřítomná v celém Středomoří, odrůda, která vydává mastichovou pryskyřici, roste pouze v jižní části ostrova Chios – hříčka přírody, která vedla k bohaté a pohnuté historii ostrova.
Žvýkačkové monopoly
Po tisíciletí byla masticha (mastiha) slávou, ekonomickou silou a zdrojem identity Chiosu a jeho obyvatel. Hérodotos se o ní zmiňuje již v pátém století před naším letopočtem, Římané ji žvýkali, aby si vyčistili zuby a osvěžili dech a Osmané ji vyzdvihovali jako koření.
Její pěstování začalo ve 14. století s příchodem Janovanů, kteří si monopolizovali obchod s mastichou a vybudovali mastichochorii s pevnostními domy ode zdi ke zdi, labyrintem uliček pro oklamání nájezdníků a centrální strážní věží pro signalizaci útoků. Aby zabránili nelegálnímu obchodu, zavedli pro vesničany noční zákaz vycházení a přísné tresty za krádež mastichy.
Masticha je v Řecku známý jako „slzy Chiou“, protože průhledné kuličky pryskyřice časem ztvrdnou a ztmavnou. Zpočátku hořká chuť se s delším žvýkáním mění na štiplavou a bylinnou.
Když v 16. století převzali vládu Osmané, udrželi si monopol. Teprve v roce 1840 bylo pěstitelům mastichy konečně povoleno nezávisle obchodovat s tím, co vypěstovali a o necelé století později se spojili a vytvořili Sdružení pěstitelů mastichy na Chiou (CMGA), které působí dodnes.
Navzdory změnám režimů se pěstování a produkce mastichy po staletí v podstatě nezměnily. Stále se soustřeďuje kolem 24 vesnic a je to celoroční práce, která začíná péčí o půdu, pokračuje mělkými zářezy do kůry, aby mohla masticha vytékat a vrcholí sklizní a čištěním. Většina tohoto procesu se provádí ručně. Stejně jako generace před nimi, i dnešní pěstitelé často využívají pomoci rodin a sousedů.
Dovolená na Chiu
Ačkoli je Chios geograficky blíže Turecku než Řecku, je z Athén několikrát v týdnu vypraven let na Chios. Nebo naskočte na noční trajekt z Pirea do města Chios.
Navštivte Chios od srpna do září, abyste viděli proces řezání do stromů nebo od října do března, abyste viděli čištění mastichy. Pronajměte si auto a začněte výlet v Muzeu mastichy na ostrově Chios, které nabízí vynikající přehled o pěstování a výrobě mastichy a o hájích mastichových stromů, jimiž se návštěvníci mohou procházet a hledat mastichové „slzy“ třpytící se na slunci.
Poté pokračujte do „malovaného“ Pyrgi, nedalekého Olympi, Mesty a dalších vesnic, kde se můžete procházet ulicemi a obdivovat kostely. Agioi Apostoli, který se nachází hned vedle centrálního náměstí v Pyrgi, je příkladem byzantské architektury ze 13. století s dobře zachovalými freskami ze 17. století. V Limenas si v taverně O Sergis pochutnejte na čerstvě uloveném grilovaném fagri (místní mořský vlk). Pokud budete mít štěstí, uvidíte rodinnou yiayiu (babičku), jak válí domácí sýrové kuličky.
Chcete-li poznat, jak vypadal život aristokracie na ostrově Chios v době janovské nadvlády i po ní, ubytujte se v penzionu v Kamposu, oblasti známé vysokými kamennými zdmi, impozantními sídly a rozlehlými citrusovými zahradami. Na večerní drink se vydejte na nábřeží města Chios, kde ochutnáte mastichovou kyselku – nebo rovnou mastichový destilát. Chcete se dozvědět více o procesu destilace? Obraťte se na lihovar Stoupakis, jeden z nejstarších na ostrově a domluvte si prohlídku.
Než odjedete, zásobte se likéry, doplňky stravy, těstovinami a téměř vším, co se týká mastichy, v obchodě CMGA Mastiha, který se nachází také na nábřeží. Zakousněte se do balíčku mastichových slz a pokračujte v tisícileté ostrovní tradici žvýkání mastichy au naturel.